图：6月9日，在乌鲁木齐地窝堡国际机场，一架飞机起飞。 摄影：周鹏
改革开放的40年，也是新疆民航大发展的40年。从1978年新疆航空公司运营新疆航空市场“一枝独秀”，到如今49家航空公司百花齐放，新疆民航事业扶摇直上，航线四通八达，新疆不再是“遥远的地方”。
织密航线网络
78岁的民航退休职工郭立奎，用36年时间制作、收集的34个首航封记录着新疆民航发展历史：1979年6月7日，乌鲁木齐—库尔勒—且末首航;1986年7月18日，乌鲁木齐—广州航线首航……“1978年，运营新疆航空市场的航空公司只有1家，乌鲁木齐机场实际运营疆内8条航线。每条航线的成功首航对航空公司来说都具有非常重要的意义。”郭立奎向记者展示这些首航封时说。去年9月13日，随着乌鲁木齐—西安—拉萨航线实现首航，新疆实现国内省会航线网络全覆盖。
2017年，全疆旅客吞吐量突破3000万人次，运营新疆航空市场的航空公司达49家，航线257条。目前已有17个国家、24个国际(地区)城市、73个国内城市与乌鲁木齐国际机场通航。新开通的航线中既有新疆旅游热点城市直达内地城市的航班，也有疆内旅游资源富集城市之间的环线。2018年一季度，又有两家航空公司选择支线机场作为运行基地，并着力构筑以支线为枢纽节点的疆内航线网络。
目前，新疆开通不经停乌鲁木齐直飞疆外航线46条，支线机场间互通航线29条，区域航空通达性进一步增强，百姓出行选择进一步丰富，还开拓了更广阔的旅游空间。
机场“雁阵齐飞”
3月29日17时40分，由中国南方航空公司首航的乌鲁木齐—库尔勒—若羌CZ6679航班降落若羌楼兰机场，标志着新疆第20个机场——若羌楼兰机场正式通航。
“我每次去若羌都是先坐飞机到库尔勒，再从库尔勒乘汽车到若羌，一路上至少十几个小时，现在两个多小时就到了，方便多了。”通航当天，旅客戴晨说出了自己最真切的感受。
新疆机场网络正在不断完善。石河子、富蕴、莎车机场工程相继竣工通航，图木舒克机场开工建设，全区机场密度由“十二五”初的每10万平方公里的0.96个增至目前的1.20个;于田、塔什库尔干、和静巴音布鲁克、和布克赛尔、巴里坤、准东等机场场址已获国家民航局批复。
如今，新疆已发展成为全国民用机场数量最多的省区，全疆百万级支线机场达5个。现代化机场“雁阵齐飞”，将天山南北紧紧相连。
乌鲁木齐国际机场北区改扩建工程将于今年年内全面开工，建成后，机场飞行区等级指标将达到4F，可满足空客A380及同类机型满载起降。
“十三五”期间，新疆民航将规划新建和改扩建16个运输机场，稳步推进通用机场建设，逐步形成布局合理、功能完善、保障有力的“枢纽—支线—通用”三级机场体系。
畅通“空中丝路”
去年，新疆民航发展亮点频现：7月30日，乌鲁木齐地窝堡国际机场起降航班达557架次，再创单跑道运行历史新高;波音787首次落户西北，投入到北京、上海、喀什等疆内外航线，成为南航在疆旺季运输的主力机型;乌鲁木齐国际机场暑期迎来最大宽体客机——波音777-300ER宽体客机……
如今，在航线网络建设上，“区内成网，区外东西成扇”的航线网络不断完善。从亚欧交通地图上可以清晰地看到，密集的航线以乌鲁木齐为中心，向东和向西两个方向延展开来，就像一对蝴蝶的翅膀——向东连接的是我国中东部地区，向西连接的是中亚乃至欧洲。
今年夏季，南航将新开乌鲁木齐—拉合尔往返航线，并复航乌鲁木齐—阿斯塔纳往返航线，南航已在“一带一路”所涉及的中西亚区域，建立起较为完善的航线网络。适时开通和加密中亚、西亚、南亚等多条国际航线，打通更多新疆至“一带一路”沿线城市和亚欧腹地的空中通道。
未来，新疆民航还将大力支持国内外航空公司开辟和加密中国新疆至东亚、中亚、西亚、欧洲等国际航线，不断完善新疆“丝绸之路经济带”核心区交通枢纽中心的功能，实现空中丝绸之路重要航点的全面覆盖。